Это эпическая криминальная драма 1983 года, ставшая последней режиссёрской работой Серджо Леоне. Картина рассказывает о жизни еврейских гангстеров в Нью-Йорке на протяжении нескольких десятилетий — от детства в бедном квартале до вершины криминального мира и горького финала. Именно Однажды в Америке считается одной из вершин жанра и образцом нелинейного повествования задолго до того, как это стало мейнстримом.
Действие начинается в 1933 году, когда стареющий гангстер Дэвид «Лапша» Ааронсон возвращается в Нью-Йорк после тридцати пяти лет, проведённых в опиумном сне. Он получает загадочное приглашение и постепенно вспоминает свою жизнь: детство в еврейском квартале Манхэттена, дружбу с Максом Берковичем и путь от мелких уличных краж до крупной контрабанды и убийств.
Вместе с друзьями — Патриком «Косым», Филипом «Кудрявым» и Домиником — Лапша создаёт банду, которая со временем превращается в мощную криминальную организацию. Их путь пролегает через сухой закон, профсоюзные разборки и предательства. Однажды в Америке показывает, как мечты о лучшей жизни превращаются в кошмар, а дружба оказывается лишь временным союзом.
Кульминация наступает в 1968 году, когда Лапша, спустя десятилетия, узнаёт шокирующую правду: его друзья не погибли, как он считал, а инсценировали свою смерть. Макс, его лучший друг, оказался предателем, который присвоил их общие деньги и стал влиятельным политиком. Финал картины оставляет зрителя в неопределённости: встреча с Максом оказывается то ли реальностью, то ли опиумной галлюцинацией, а сам Лапша исчезает в тумане.
Однажды в Америке — это фильм о разрушительной силе времени и о том, как прошлое никогда не отпускает. Леоне исследует природу дружбы, предательства и вины через историю человека, который всю жизнь оглядывался назад. Лапша — не герой, а жертва собственных воспоминаний, которые оказываются страшнее любой реальности.
Центральная идея картины — ирония над американской мечтой. Гангстеры стремятся к богатству и власти, но в итоге теряют всё: любовь, дружбу, себя. Однажды в Америке — не просто криминальная сага, а философское размышление о времени, памяти и невозможности вернуться домой.
Съёмки проходили в Нью-Йорке, Монреале, Париже и Венеции с бюджетом около 30 миллионов долларов. Серджо Леоне отказался от предложения снять «Крёстного отца», чтобы работать над этим проектом, который вынашивал более десяти лет. Роберт Де Ниро, сыгравший Лапшу, провёл много времени в кварталах Нью-Йорка, изучая манеры и речь еврейских гангстеров.
Эпизод с опиумным сном, где Лапша видит будущее, снимался с использованием специальных фильтров и необычного монтажа. Композитор Эннио Морриконе написал музыку, которая стала одной из самых узнаваемых в его карьере. Американская прокатная версия была сокращена на 90 минут, что сам Леоне считал катастрофой.
Сегодня Однажды в Америке считается одним из величайших фильмов в истории кино. Картину, которую можно смотреть онлайн в режиссёрской версии, оценят все, кто ценит эпические саги, нелинейное повествование и безграничную любовь режиссёра к своим персонажам.