Криминальная драма Спайка Ли, выпущенная в 1999 году и ставшая одной из самых необычных работ режиссёра. Картина рассказывает не столько о самом маньяке Дэвиде Берковице, известном как «Сын Сэма», сколько о том, как его преступления и изнуряющая жара лета 1977 года превратили итало-американский квартал Бронкса в кипящий котёл паранойи, ненависти и насилия. Именно Кровавое лето Сэма стало первым фильмом Ли без преимущественно афроамериканского актёрского состава, что вызвало неоднозначную реакцию критиков и зрителей.
Лето 1977 года в Нью-Йорке выдалось невыносимо жарким. Город задыхается от сорокаградусной жары, а по улицам Бронкса прокатывается волна убийств: серийный убийца, называющий себя «Сыном Сэма», расстреливает молодых женщин из пистолета 44-го калибра. Паника охватывает кварталы, и полиция, не справляясь с расследованием, обращается за помощью к местному мафиозному боссу Луиджи.
В центре повествования — парикмахер Винни (Джон Легуизамо) и его жена Дионна (Мира Сорвино). Их брак трещит по швам: Винни изменяет жене с владелицей салона Глорией (Биби Ньювирт), но при этом не может обсуждать с Дионной свои сексуальные желания. Параллельно разворачивается линия Ричи (Эдриен Броуди) — старого друга Винни, который вернулся в квартал после года отсутствия в образе панка с ирокезом и фальшивым британским акцентом.
В Кровавом лете Сэма напряжение нарастает с каждым днём. Ричи влюбляется в Руби (Дженнифер Эспозито), местную девушку с репутацией «плохой», которая отвечает ему взаимностью, видя в нём человека, а не объект для секса. Тем временем Винни и его друзья из банды Джои Ти всё больше проникаются паранойей. Они составляют список подозреваемых, и первым в нём оказывается Ричи — «чужак», который не вписывается в консервативный мир квартала.
Кульминация наступает, когда Джои Ти и его подручные решают, что фоторобот Сына Сэма похож на Ричи. Винни, находящийся под действием наркотиков после ухода Дионны, соглашается выманить друга из дома. Он предупреждает Ричи шёпотом, чтобы тот бежал, но Ричи не успевает — его жестоко избивают. В этот момент появляется отчим Ричи с ружьём и сообщает, что по телевизору передали: настоящего Сына Сэма только что арестовали. Винни, не в силах взглянуть другу в глаза, уходит.
Кровавое лето Сэма — это фильм о том, как страх превращает людей в монстров. Спайк Ли показывает, что настоящий ужас лета 1977 года заключался не только в действиях Берковица, но и в коллективной истерии, охватившей город. Жители квартала, напуганные убийствами, начали искать врага среди своих — и нашли его в лице того, кто просто выглядел иначе.
Центральная идея картины — исследование природы паранойи и ксенофобии внутри замкнутого сообщества. Ричи не виноват ни в чём, кроме того, что носит ирокез, слушает панк и торгует своим телом в гей-театре. Но для его соседей этого достаточно, чтобы объявить его «Сыном Сэма». Кровавое лето Сэма — не столько криминальный триллер, сколько социальная драма о том, как страх стирает человечность.
Съёмки Кровавого лета Сэма проходили летом 1998 года в реальных итало-американских кварталах Бронкса — Country Club, Morris Park и Throggs Neck. Сцена в легендарном клубе CBGB снималась в настоящем заведении, а группа L.E.S. Stitches, показанная на сцене, была реальной нью-йоркской панк-командой того времени.
Эдриен Броуди сломал нос во время съёмок кульминационной сцены избиения его персонажа. Травма была настолько серьёзной, что потребовала медицинской помощи. А сцена оргии в Plato’s Retreat изначально содержала более откровенные кадры, но была урезана после угроз MPAA присвоить фильму рейтинг NC-17.
Роль Дионны изначально писалась под Дженнифер Эспозито, но в итоге актриса получила роль Руби, а Дионну сыграла Мира Сорвино. Журналист Джимми Бреслин, которому настоящий Сын Сэма отправлял письма во время убийств, появляется в фильме как рассказчик, открывая и закрывая картину.
Сегодня Кровавое лето Сэма остаётся одним из самых спорных фильмов Спайка Ли — его критиковали за чрезмерную откровенность и затянутость, но хвалили за атмосферу и актёрские работы. Картину, которую можно смотреть онлайн в оригинале или в переводе, оценят те, кто интересуется социальными драмами о природе страха, поклонники Спайка Ли и ценители атмосферных реконструкций Нью-Йорка 1970-х.